จากความแปรปรวนของสายพันธุ์ของเริมบางสายพันธุ์ไวรัสที่ทำให้เกิดเริมและเริมที่อวัยวะเพศกระตุ้นการแสดงออกของยีนในเซลล์ประสาท วงจรชีวิตเริ่มต้นเมื่อสัมผัสกับพื้นผิวของเยื่อเมือก ซึ่งมันจะบุกรุกเซลล์ผิวหนัง เพิ่มจำนวนและสามารถกระตุ้นให้เกิดการสร้างรอยโรคเฉพาะที่ ไวรัสยังเข้าสู่ปลายประสาทเฉพาะที่ในผิวหนังและผ่านเข้าสู่เซลล์ประสาทในระบบประสาท
ไวรัสสามารถอยู่เฉยๆ จนกว่าจะเปิดใช้งานอีกครั้งในอนาคต ความเสียหายของเส้นประสาทและการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของโฮสต์ซึ่งกระตุ้นโดยการกระตุ้นการทำงานของไวรัสนั้นมีส่วนทำให้เกิดการเสื่อมของระบบประสาทในระยะยาว เนื่องจากทุกคนมีเชื้อ HSV-1 รุ่นที่แตกต่างกันอย่างละเอียด นี่อาจอธิบายความผันแปรบางอย่างในการตอบสนองของมนุษย์ต่อการติดเชื้อ ตัวอย่างเช่น ทำไมคนถึงมีตัวกระตุ้นที่แตกต่างกันสำหรับการระบาด หรือเหตุใดบางคนจึงมีอาการเจ็บปวดมากกว่า ความแตกต่างใน ความถี่ของการระบาดของไวรัสหรือในรูปแบบการแสดงออกของยีนที่เกิดจากไวรัส อาจส่งผลต่ออัตราต่างๆ ของผู้ที่ติดเชื้อเรื้อรังในการพัฒนาโรคเกี่ยวกับความเสื่อมของระบบประสาท เพื่อตรวจสอบสาเหตุของความแปรปรวนในการตอบสนอง Szpara และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ติดเชื้อเซลล์ประสาทของมนุษย์ด้วยหนึ่งในสามของสายพันธุ์ HSV-1 ซึ่งเป็นที่ทราบกันว่ามีความสามารถในการทำให้เกิดโรคในระบบประสาทต่างกัน